Франки проснулся первым, спустился к берегу и выдернув с корнем губчатый мшистый кусок, вытер им лицо. Темная торфяная вода потекла по руке, распространяя запах тухлого мяса. Франки понюхал руку и почувствовал прилив тошноты. Он отбросил мох, начал вытирать ладонь о куртку, но проклятый запах, казалось, пропитал все вокруг. Он подошел к тому месту, откуда выдернул мох и увидел белое дно. Поднял целый пласт мха, а под ним…Бледно-синие тела мертвых людей, сваленные друг на друга, были прикрыты этим «ковром». Он отбежал в сторону и дернул в другом месте. Там удалось ухватить совсем немного, и в лунке Франки увидел распухшую ладонь, которую медленно заполнял коричневая жидкость. Его вырвало прямо туда. От недостатка воздуха он захрипел, а потом вдруг завыл и побежал. Все вскочили.
- Стоять. Ты куда!- заорал лейтенант.
Франки прыгал с кочки на кочку до тех пор, пока земля не ушла из-под ног, и темно-коричневое небо не сомкнулось над его головой.
- Что с ним, Гурьян?- тихо спросил Слива.
- Теперь уже ничего…-Гурьян снял шлем и вытер пот со лба, -теперь уже все равно.
- Это расплата. Зачем мы сожгли ВСЮ деревню?- в голосе Сливы чувствовались истерические нотки. С этими словами он повернулся к командиру.
- Слушай сюда, Слива. Мы сожгли ложную деревню. Ни одного знака не было. И не ты ли той девке колышек вбил? Все это видели.
Слива молчал, но сдаваться не собирался.
- Кот, ну скажи ты. Я не прав?
- Они все были оборотни, - неохотно проворчал Кот,- а ему пусть земля будет пухом.
- Земли там нет - мрачно произнес Гурьян, кивая в сторону болота.
- Пойдем в обход через лес, - тихим голосом сказал лейтенант. - Отметьте дерево.
- Стоп. Сперва надо сделать крест,- перебил его Гурьян,- а потом можно идти.
Довольно быстро Кот срубил березку, вогнал кол в землю, и кожаным ремнем прикрутил к нему перекладину.
- Сориентируй на восток, а к болоту боком- буркнул Гурьян.
Дальше они шли медленно вдоль границы леса и болота. Гурьян крестил каждое дерево, подозревая везде оборотней.
- К железке надо успеть до темноты, - сказал лейтенант, чтобы разорвать гнетущую тишину, - здесь поздно темнеет и то- хлеб.
- Смотрите!- вдруг вскрикнул идущий первым Кот.
И все увидели знакомый крест. А метрах в двадцати на зеленой плоскости болота стоял Франки. Он стоял неподвижно в мокрой одежде, покрытой коричневым налетом. Руки безжизненно висели вдоль туловища, а глаза пугали и притягивали.
- Чур, чур,- забормотал Гурьян.
- Ничего страшного,- произнес лейтенант и шагнул вперед. Но тут же почувствовал холод в груди и отступил.
В это время загрохотал автомат Сливы. На груди Франки в такт выстрелам запрыгала одежда. Командир тоже поднял автомат, но Франки медленно развернулся и , словно не ощущая рвущих его тело пуль, пошел к центру болота.
- До темноты нам не успеть. Уходим к прошлой стоянке,- лейтенант направился вглубь леса, и все поспешили за ним.
Они почти бежали стараясь не растягиваться и держать дистанцию. Постепенно сгустились сумерки. Через некоторое время впереди показался просвет и группа опять вышла к болоту. Лейтенант так резко остановился, что Гурьян чуть не налетел на него. Прямо по курсу из земли выросла знакомая фигура. Франки улыбался. Из разорванного пулями горла высовывались жилы. Кот вышел вперед и воткнул в дыру заостренную осиновую палку. Ничего не произошло.
- Не исчезает…- хмыкнул Кот. Его голос заставил всех очнуться.
- Он с нами хочет пойти, - нервно хихикнул Слива.
- Франки не пойдет, - послышался голос Гурьяна, - но и мы не избавимся от него. Будем ходить по кругу пока…пока не принесем жертву.
- Давай, если жертва помо…,- лейтенант замолчал поняв, что подразумевает Гурьян, - ты что…Уж лучше по кругу, пока все не сдохнем.
- Пока не сдохнем, - повторил Кот, - или, может, кинем жребий?
- Нет. Я не разрешаю, - лейтенант был непреклонен,- нам надо отдохнуть. Только отойдем от…этого. Ну и вонь.
Десантники направились вглубь леса. Завернувшись в плащ- палатки присели на упавшее дерево. Но не прошло и пяти минут, как беззвучно пробравшись между стволами, к ним подошел Франки и встал рядом. Прямой и неподвижный.
- Я же говорил, - одними губами произнес Слива, - Франки с нами. Кот, а может сжечь его нахер?
Все отошли на край полянки, а Кот поднял трубу огнемета. Сноп пламени поглотил Франки. А дальше произошло непонятное- огонь переметнулся на ранец за спиной Кота. Он заорал, повалился на землю и стал расстегивать ремни. Но через несколько секунд раздался взрыв, и пожар охватил всю поляну.
- Видимо разгерметизировались баллоны, - предположил лейтенант, глядя на огромный костер, который начал сам собой затухать.
- Или болото приняло жертву, - Гурьян склонил голову, - пошли. В отблесках огня он увидел слезы на лице Сливы.
- Терпи, парень. Тебе еще многих хоронить…
Они шли вдоль болота всю ночь и следующий день. Лишь к вечеру впереди показалась насыпь. Старая железная дорога тянулась через болото деля его на две части. Она и была границей «проклятых» мест. Задачей группы было разорвать Пентаграмму. В случае успеха болото и лес становились «разрешенной» территорией. По предложению Гурьяна решили идти по шпалам на середину болота в самое узкое место. Когда лес превратился в узкую полоску на горизонте, они остановились. Лейтенант потрогал блестящие рельсы.
- Странно, словно поезд прошел, а мы не видели…
- Это ТАКОЙ поезд…- откликнулся Гурьян.
- Какой-такой? – спросил Слива.
- Поездатый. Лучше не спрашивай, не накликай. Видишь,- Гурьян пнул ногой дохлую птицу, лежащую между рельс.
- На ту сторону не переходить, - лейтенант вынул из планшета и разложил перед собой карту и инструкции, - фигассе как нас водило…
Вот и ТА сторона. Он вспомнил сторону, где никто не называл его «лейтенант Герман», где у него было имя, собственное имя. Еще там была настоящая жизнь. Надо срочно вспомнить имя и тогда я смогу спокойно перебежать, и если будут стрелять вдогонку, пули пролетят сквозь меня, ведь буду я легче воздуха.
- Слива, а ты видишь сны?- спросил командир.
- Ну, вижу…- молодой десантник удивленно посмотрел на него.
- Что ты видишь?
- Так, разное - Слива пожал плечами.
- Какое имя?- молодой привстал с места. – Лейтенант, ты что? Положи карту, лейтенант…
- Имя…имя, - командиру казалось, что в голове словно на фотобумаге проявляется: Ру…слан. Затем четко: Руслан! Он развернулся, но в это время над ним мгновенно вырос черный силуэт поезда и сбил с ног. Его несколько раз перевернуло под колесами, отбросило на несколько метров окровав ленную руку, и голова, волоча за собой полуоторванную челюсть, медленно скатилась по насыпи. Поезд исчез так же внезапно, как и появился.
- Хоронить не будем, а вот колышек забить надо бы, - сказал Гурьян через несколько минут.
- Зачем? – Слива недоуменно посмотрел на него.
- Всякое может вырасти на земле, где пролилась кровь. Затем мы должны сколотить крест и положить его на рельсы. Беги до лесу и принеси дерево, - голос тщедушного Гурьяна гремел над насыпью грозовыми раскатами.- Надо успеть до заката, иначе…Пойдешь по шпалам - никаких воспоминаний. Поезд чувствует их, как акула кровь!
Слива помчался к лесу, а Гурьян уселся под насыпью и начал напрягать память. Ему было, что вспомнить, и его не пугала черная громада, остановившаяся за спиной. Гурьян свое отбоялся.. Он знал ВСЕ имена, которые ему давали: Илья, Петр, Юрий. Когда имя меняли, и жизнь начиналась заново, воздух наполнялся запахами, а цвета заставляли щурить глаза. А если попробовать вспомнить подробнее…
Слива к тому времени уже спешил назад. Он видел черную громадину и стоящую на путях фигурку старика.
- Ты вспоминаешь, чтобы отвлечь от меня поезд! Зачем? – закричал молодой десантник, но в этот момент конструкция накренилась и рухнула под откос.
Облако черного дыма словно вырвало часть пейзажа. Слива бросил на пути крест-накрест две жерди, развернулся и побежал назад по пятам заходящего солнца. Есть. Они сделали все, что могли. Теперь надо срочно доложить командованию. Пентаграмма разорвана, бояться нечего, рано или поздно он встретит людей. Правда мистический ужас не позволял повернуть голову с сторону болота.
Он заснул в лесу в нескольких километрах от пересечения ЛЭП и железной дороги. А когда проснулся, вовсю светило солнце, и прошлое казалось жутким сном. Он умылся в ручье, вышел на насыпь и легко зашагал по шпалам. Надеясь встретить людей не позже чем через день. Но людей он встретил раньше. В небе неожиданно появился вертолет. Боясь, что его могут не заметить, Слива начал кричать, размахивать руками и подпрыгивать. Тем более, что на брюхе крылатой машины он увидел номер 234, тот самый, что забрасывал их группу. Радость переполняла сердце. Но вдруг ствол крупнокалиберного пулемета дернулся несколько раз и пыхнул красно- серым. Слива почувствовал, как разрывают его тело и прибивают к земле острые осиновые колья. И в этот момент отчетливо всплыла в мозгу мама. Она гладила Сливу по голове и шептала: Мишенька, мальчик мой!
- Тебе не показалось, что это был парень из группы Германа? – пилот повернул голову к стрелку, - помнишь мы сбрасывали их недалеко три дня назад.
-Чушь, по этому пути еще никто не возвращался кроме оборотней, - сквозь шум мотора прокричал в ответ стрелок.