Дверь кабины телепорта открылась и в нос ударило запахом пыли, гари и то ли перегноя, то ли какой-то ещё гнили. Саша поморщился и вышел из чрева мобильной кабины в ангар. Под стенами просторного помещения виднелись стопки коробок, ящиков и прочих тюков, у торцевых стен располагались стеллажи под самый потолок, уставленные всевозможными предметами. Пока Саша осматривался, на него едва не наехал роботизированный погрузчик. Он отскочил назад, погрузчик запоздало притормозил и начал объезжать то место, где только что стоял человек...

- Парень, у тебя что с датчиками? Так ведь и до беды недолго!
Робот остановился, словно задумавшись и откуда-то изнутри донёсся голос девушки-оператора:
- Парень, а что у тебя с головой? Ты зачем на транспортную полосу выперся? Под ноги смотреть не пробовал? Лопух!

Саша молча поднял руки, признавая свою неправоту... Погрузчик дал сигнал и продолжил движение к стеллажу. Н-да. Это тебе не Земля... Тут, надо полагать, нравы попроще. Саша вздохнул, посмотрел под ноги, нашёл пешеходную полосу и направился к выходу из ангара, вскинув за плечи неудобную сумку. Разметка привела его к большим воротам в середине длинной стены, в которых была вырезана дверь для людей — явно кустарно, уже тут, на Шаре. Автомата открывания явно и однозначно не было... Саша пихнул дверь, но та не поддалась. Тогда он взялся рукой за простую скобу, приваренную к створке, что называется «в охряпку» и потянул. Дверь не поддалась! Он слегка опешил и принялся разглядывать непокорное приспособление. Никаких запирающих механизмов в ближайшем рассмотрении не нашлось, положение петель недвусмысленно предполагало открывание наружу. Саша снова пихнул дверь и она снова не открылась!

Он решил немного успокоиться и не вести себя глупо. Не хотелось начинать работу на этой планете с какой-нибудь смешной ерунды, сделанной по незнанию местных тонкостей... Засмеют ещё! Саша снял сумку, кинул на пол и уселся на неё, намереваясь связаться с начальником ТМК через радиоСУ, выданное ему на Земле. Однако начальник был занят разговором с кем-то ещё и пришлось отключиться. В углу ангара погрузчик снял со стеллажа светло-серый контейнер и теперь волок его к воротам. Саша вскочил — для робота-то ворота сейчас откроются, а если и нет, то вполне можно будет связаться с оператором! Робот и впрямь подъехал к воротам и, опустив свою поклажу на пол, замер. Ворота не открылись... Саша подошёл к погрузчику и, чуть повысив голос, спросил:

- Оператор! Почему ворота не открываются? Долго мне тут ещё сидеть взаперти?
- Отвали! — выпалила девушка и робот отключился полностью...
- Во как! Хорошо встречают на Шаре специалистов по терроморфингу! Эй! Оператор?

Ответом ему была тишина... Саша вздохнул и вернулся к своей сумке. На ней хоть посидеть можно. Впрочем, просидел он недолго: минут через пять ворота открылись и робот ожил. Мужской голос велел Саше двигаться к конторе и объяснил маршрут. Подхватив сумку, специалист по терроморфингу выскочил из ангара и вдохнул полную грудь воздуха, по запаху и консистенции напоминавшего выгребную яму... Оказывается, в ангаре было ещё сносно — там аэрофильтры спасали от смрада. Прикрывая нос и рот полой рубашки, Саша поторопился к зданию конторы, что располагалось на невысоком каменистом холмике, скорее всего, искусственно сотворённом. Сама контора представляла собой стандартный двухэтажный модуль — таких изделий Омского Уникомбината по всему космосу столько, что и считать бессмысленно. К парадному вела лесенка из петролита, с двумя площадками для отдыха — гравитация на Шаре выше земной на четверть, с непривычки тяжеловато.

В конторе Сашу встретил Роман Романович, сам. То есть начальник ТМК, терроморфингового комплекса. Он велел бросить сумку в угол и идти за ним. Саша попытался, было, взять хоть карточку с личными данными, но Роман Романович раздражённо махнул рукой и чуть ли не за шиворот поволок его за собой по лестнице на второй этаж. Там, после нелёгкого для землянина восхождения, они свернули направо и, пройдя по коридору, вошли в дверь, расположенную в самом конце. Надпись на створке гласила: «Шэф».

- Садись, Саша. Отдышался? Нет? Ну тогда молча слушай. Мне не интересно ничего, что ты мне можешь сказать. Поскольку ты поступил в моё подчинение, я направляю тебя в диспетчерскую, оператором роботов. Возражения можешь не возражать, не хочешь оператором — жди старта на Землю. Он планируется в конце месяца, нет у нас тут лишней энергии, чтоб каждый день телепортом баловаться. Вопросы?

Саша перевёл дух и кивнул:
- Всего один. Там же, вроде, какая-то девица уже работает?
- Светлана там уже не работает. Дождалась тебя и свинтила на основное место работы.
В диспетчерской она временно сидела.
- Так... надо полагать, работа в диспетчерской — нечто вроде наказания?
- Нет, — Роман вздохнул и задумчиво посмотрел в окно, — не наказание это. Вынужденная мера! Работы на нашем участке — по горло, а людей не хватает. Так что не обессудь, но период адаптации — по инструкции, между прочим, местный месяц! — будешь проходить в диспетчерской. И не думай, что я тиран и деспот. Просто гонять роботов и руководить всем хозяйством комплекса одновременно я не могу. Или как начальник что-то упускаю, или как оператор лажаюсь. Ещё вопросы? Нет? Тогда вот возьми респиратор и отправляйся в диспетчерскую. За вещами пришлёшь киберворкера, он их в твой модуль отнесёт.
- А модуль...
- Номер двадцать два.
Саша, понурившись, смотрел в пол... Вот тебе и покорение новых миров! Вот тебе и романтика дальнего космоса! Сидеть и в игрушки играть, ну да, конечно. Он же как раз этому шесть лет и учился в университете! Сидеть и по мониторам роботов гонять, как в детском садике!
- Саша! Респиратор!

Инженер-гидролог, специалист по терроморфингу, выпускник одного из самых неприступных университетов встал, взял со стола начальника маску с очками и фильтром и вышел из кабинета, напрочь забыв спросить, где находится его рабочее место. Утешало одно: вниз по лестнице идти значительно легче, чем вверх... В самом низу лестницы, у подножья холма, Сашу накрыло: а что если диспетчерская располагается в конторе? На втором этаже? Нет, только не это... Раздался зуммер радиоСУ. Он судорожно принял вызов и робко произнёс:
- Да?..
- Балда! Куда попёрся? — Саша обмер. Так и есть, рабочее место его — второй этаж конторы... Но! Стоп! Тогда зачем посылать за вещами киберворкера?!! А... Наверное, чтоб в модуль... Ну конечно. Он развернулся и посмотрел на лестницу. Сорок восемь ступеней по склону насыпи, пять — крыльцо и два пролёта по одиннадцать — на второй этаж...
- А куда надо, Роман Романович? — с надеждой спросил Саша.
- В подвал. В холме под конторой — подвал. Ладно, не ходи назад, обойди слева — там пожарный выход, я открою.

***
Через неделю Саша слегка привык к местной гравитации, да и местный воздух уже не вызывал того рвотного чувства, что одолевало его сначала. Как выяснилось, гнилостный запах висел в атмосфере Шары с тех самых пор, как были запущены атмосферные заводы. Местная растительность не смогла адаптироваться к пригодной для людей атмосфере и теперь миллиарды тонн мёртвой флоры активно разлагались в обогащаемом кислородом воздухе.

Жилой модуль, где Саша расположился на жительство, тоже оказался стандартным — тот же Омский Уникомбинат. То есть — блок из трёх отсеков: жилой, санузел и бытовая. Всё это роскошное жильё помещалось внутри параллелограмма размером шесть на четыре и на два с половиной в высоту. Таких модулей в их посёлке стояло сорок, из них заселены — двадцать шесть. Посёлок находился между атмосферным заводом, очищающим воздух от посторонних газов, в том числе и от метана, образующегося в результате гибели флоры, и базой. Двадцать человек работали на заводе и шесть — на базе, состоящей из ангара, конторы и гумусной фабрики, перерабатывавшей гнилушки в почву, которую переправляли в предгорья Мурра, где грунт естественным путём ещё не успел образоваться.

Саша приходил на работу с утра и день-деньской раздавал задачи роботизированным машинам и киберворкерам — четырёхногим и четырёхруким киберам, предназначенным для замены людей на тяжёлой физической работе. Скажем, взять в ангаре нужное оборудование может погрузчик, довезти до нужного места — он же, а вот принять и установить на место стокилограммовый узел (это по земным меркам сто, на Шаре — почти сто тридцать) — это работа киберворкера. А подключение и тестирование вновь установленного — работа людей. А Саша просто получает заявки, даёт команды киберам и следит на мониторах за выполнением... И считает дни. Потому что по истечении месяца он сможет наконец-то потребовать работу по специальности! Он будет осушать болота, выщелачивать кислотные озёра, заниматься очисткой местных водоёмов и заселением оных водорослями, рыбами, насекомыми и прочими организмами... Ещё три недели и он сможет наконец-то применить свои знания, полученные в университете!

На мониторе появился входящий сигнал. Саша ткнул пальцем в иконку и та развернулась окном. Старые добрые мониторы! Они встречаются теперь только на периферии — дёшевы, надёжны и неприхотливы в транспортировке и хранении... Он принялся читать сообщение, оно гласило: «В секторе ЮЗ 13/3 возгорание сухой флоры, требуется техника для тушения, мониторинга и хотя бы два киберворкера. Светлана». Саша помотал головой и перечёл сообщение. Это что? Шутка? Подобные сообщения должны поступать непосредственно Роману Романовичу, а не в диспетчерскую! Он нашарил свой радиоСУ и попытался вызвать начальника комплекса. Тщетно... Саша вспомнил, что шеф собирался к соседям, на такой же комплекс терроморфинга, расположенный почти что в тысяче километров на север. Что же делать? Надо связаться со Светой и выяснить масштабы происходящего! РадиоСУ опять не дал связи... Вот что такое «не везёт»! Саша отёр вспотевший лоб ладонью и откинулся на спинку стула.

- Так! Без паники! Что мы должны делать в данной ситуации по инструкции?
Он потянулся к монитору за нужной информацией и ему под руку выскочила очередная иконка входящего. Саша немедленно ткнул в неё и прочёл: «Да быстрее, чёрт возьми!!! Ветер в сторону лагеря, сгорит всё!»
- Вот зараза!

Времени на раздумья и чтение инструкции не было, поэтому он быстро окинул взглядом мониторы, на которых были данные о работе киберов. Пара киберворкеров копалась на гумуснике — сами справятся. Всё остальное оборудование простаивало, можно и оставить диспетчерскую, ничего не произойдёт! Саша оставил сообщение со ссылкой на Светин СОС и вызвал пожарный шагоход и киберворкеров. Уточнил координаты лагеря ботаников и, схватив сумку с респиратором и термосом, кинулся к пожарному выходу...

Шагоход стоял у парадного — конечно, надо ж было указать точное место рандеву, а не просто — «контора»! КВ вообще ещё шкандыбали в отдалении... Саша подбежал в пожарному транспортнику и влез в кабину, включил ручное управление и послал машину навстречу работягам. Восьмиметровый и восьминогий агрегат лихо развернулся и припустил в нужном направлении. В паре-тройке метров от КВ Саша остановил его и, открыв окно в двери, высунулся наружу и приказал киберам грузиться. Те молча прошли мимо, обогнув транспортник с обеих сторон...

- Эй! В чём дело?! Я приказал грузиться!
Кибворкеры продолжали свой путь, не обращая внимания на его вопли...
- Да что ж это такое, а? — Саша снова развернул шагоход и пошёл вдогонку. Разбираться в причинах неповиновения киберов он не стал — просто ухватил их манипуляторами и включил автопилот. Пожарка встала на курс и припустила рысью — шагоходы хороши тем, что движутся почти всегда по прямой, им не нужны дороги. Пока руки были свободны, Саша решил снова попытаться выйти на связь с начальством, но тщетно — радиоСУ шефа так и не ответил.
- Ладно, может, Света отзовётся, — он набрал нужный код, — ну же, давай!
Приборчик немного помолчал, словно в раздумьях и спустя секунд двадцать послышался прерывистый голос Светланы:
- База! База! Как можно скорее пришлите помощь! — Связь на секунду-другую прервалась, но потом восстановилась. — У нас экстренная ситуация, нужна помощь!
- Света, это я, Саша. Я уже спешу к вам, я на пожарнике и с двумя работягами, как ты просила.
- Ой, миленький, скорее! Мои воркеры не справляются, оборудования нет для тушения — они там чуть не руками огонь гасят!
- Спешу, спешу... Отведи КВ от огня, не рискуй! Я прибуду минут через... Через десять-пятнадцать! Продержитесь?
- Не знаю! Сашенька, поторопись! У пожарки есть ограничитель хода — выруби его! Знаешь как?
- Разберусь... Жди! И отгони киберов от огня!

Он отключил СУ и вызвал на дисплей схему управления транспортником. Быстро сориентировался, нашёл под крышкой панели нужный сенсор и убрал ограничение скорости. Транспортник взбодрился и побежал быстрее, но на дисплее появилась шкала температуры гидравлической системы, заставляющей работать псевдомышцы многоножки. Через пять минут температура поднялась почти до красной зоны, процессор потребовал снизить темп. Не дождавшись, начал стравливать углекислоту на перегретые ноги тонкими струйками... Саша непроизвольно вытягивал шею, стараясь высмотреть хоть что-нибудь. Ещё через минуту он увидел облако дыма, поднимающееся к небу...

Запищал СУ. Саша принял вызов и услышал сбивающийся голос Светланы:
- Саша, ну где ты?! Скорее!
- Бежим, я уже вижу дым! Ещё минут десять! Как работяги?
- А тебе не интересно — как я?! — Светлана натужно закашляла. — Чёрт с тобой... Кха-кха! Да отвела я их, отвела! Ой, поторопись, мы лагерь оттягиваем...
- Бежим, бежим... Я уже, кажется, вас вижу.

Саша отключил СУ и принялся готовить брандспойты. Киберворкеров он решил оставить в помощь Светлане — эвакуировать лагерь. Оборудование на Шаре — на вес золота! Пожарка, с раструбами наизготовку, вбежала в тень дымового облака. Саша с монитора проинструктировал работяг и, сбросив скорость, отпустил. Сам же направил шагоход к очагу горения и принялся за работу, направляя струи пены в те места, где вспыхивало пламя, раздуваемое ветром. Башенная пушка стреляла струями углекислоты в мелкие костерки, то и дело занимающиеся впереди основного фронта... Саша врубил кондиционер на полную мощность, охлаждая кабину, воздушный фильтр не справлялся с дымом и пахло гарью — нестерпимо, до рези в глазах и першения в горле. СУ снова заверещал вызовом, но отвлекаться на него не было возможности... Саша одновременно маневрировал и управлял брандспойтами.

- Запас пены менее десяти процентов, углекислоты — менее пяти. — доложил бортовой процессор.
- Чёрт! — Саша глянул в панорамный визор, прикидывая маршрут отступления. СУ снова подал голос, он раздражённо схватил его и закинул за спинку сиденья. Приборчик обиженно пискнул и умолк... Саша выбрал путь и начал отводить шагоход от огня, пятясь и отстреливаясь последними комками пены. Едва его пожарка отошла на десяток метров, туда, где дым был уже не очень плотен, как с небес рухнула стена воды! Он охнул от неожиданности и вытаращился на это чудо.

Продолжение следует