Панфилов работал директором крупной промышленной фирмы. Маша – фотографом в местной газете. Виделись они крайне редко и то случайно. И каждый раз она смотрела на Панфилова восторженно и влюбленно, и он почему-то волновался, краснел и теребил пуговицы на своем модном пиджаке.
В один из воскресных дней они встретились на презентации фирмы.
Маша стояла в окружении поклонников и украдкой поглядывала на Панфилова, а он, мимоходом сказал ей:
- Задержитесь после презентации в зале, и я отвечу на все интересующие вас вопросы.
О, как она обрадовалась. Наконец-то Панфилов обратил на нее внимание! Но какие вопросы она должна ему задать? Вопросы задают журналисты, а не фотографы.
Взглянув на себя в зеркало Маша огорчилась - ее оранжевый костюм показался ей вызывающе ярким и безвкусным. Ах, зачем она нацепила на себя этот костюм? И эти туфли? И почему он ждет от нее каких-то вопросов?
Ревностно поглядывая на женщин, вертевшихся вокруг Панфилова, Маша, неожиданно для самой себя, торопливо покинула зал. А потом побежала по улице домой, размахивая фотоаппаратом.
Разве могла она сказать ему, что стеснялась своего нелепого наряда? Что испугалась своих желаний, сводивших ее с ума?
Потянулись скучные осенние дни. Маша надеялась на случайную встречу. Бродила по городу и в каждом, проходившем мимо мужчине видела Панфилова...Она думала о нем каждую минуту, каждую секунду. Засыпала и просыпалась с его именем...И эта встреча состоялась. И снова на презентации.
И опять Маша смотрела на него влюбленно и восторженно, а он смутился, как мальчишка, взволнованно теребил пуговицы на пиджаке, глупо и радостно улыбался.
Так и стояли они друг против друга, ощущая полную гармонию в чувствах. И эта гармония переливалась от него к ней и от нее к нему, как в сообщающихся сосудах.
Но тут подошел редактор газеты и прервал счастливое мгновение:
- Маша, работать, работать!
Девушка послушно защелкала фотоаппаратом. Панфилов исподтишка наблюдал за ней и улыбался. А Маше казалось, он насмехается над ней. Вот зачем он опять вертел пуговице на пиджаке, возможно , она подошла к нему невовремя, и он не знал, как уйти от нее?
Когда их взгляды встречались, Маша принимала независимый вид и сосредоточенно смотрела куда-то в сторону. А когда он решился подойти, демонстративно вышла из зала. И снова убегала с презентации, как бегут от цунами.
Почему она так поступила? Что с ней происходит? Объяснений этому у нее не было.
И снова потянулись дни, полные ожиданий и надежд. Панфилов не объявлялся, презентаций не предвиделось. И тогда Маша решила поздравить его с Новым Годом по телефону. Тщательно обдумывала слова поздравления, представляла себе, как и что будет говорить, что он ответит ей, каким будет этот разговор, считала недели, потом дни, потом часы, потом минуты и секунды до долгожданного Нового Года.
И вот, наконец, пришел этот день! С замиранием сердца Маша Путимцева набрала заветный номер.
-Алло! - сказала взволнованно, - Это Дмитрий Васильевич? - и не поверила в то, что сейчас услышит его голос.
- Панфилов, - ответил он.
- Здравствуйте!!! - радостно воскликнула Маша. - Здравствуйте!!!
- Здравствуйте! - так же радостно и несколько удивленно ответил он и замолчал.
Все заранее приготовленные слова были забыты - Маша не могла произнести ни слова.
- Я Маша Путимцева, - пролепетала чуть слышно. - Я работаю в газете.
- Фотографом, - подсказал он ей.
- Я хочу поздравить вас с Новым Годом.
- Ну... - мягко произнес он, и как бы подбадривая ее.
Она молчала. Он тоже молчал.
- Желаю любви и...счастья! – выпалила сердитым тоном.
- Вы желаете мне любви? – спросил он с таким отчаянием, что она испугалась за него. Разве это так плохо быть любимым?
Ей хотелось кричать:
-Я люблю тебя!!! Неужели ты не видишь??? Не понимаешь этого???
- И вам того же! - так же сердито ответил он.
Почему? Почему он так рассердился на нее, словно она пожелала ему какой-то гадости?
- Да, - спохватился он. - Спасибо.
- Вот собака! – подумала Маша, не понимая, что произносит эти слова вслух.
- Ну, спасибо! - возмутился он и, помолчав немного, добавил. - А вы, оказывается, тигрица.
- Что? - не поняла она.
- С Новым Годом! - поздравил Панфилов Машу.
Она не ответила. Он подождал немного, потом сказал:
-Ну...что, до свидания?
Ей показалось он положил трубку и облегченно вздохнул. Она заплакала и закричала так громко, что крик ее эхом разнесся по всему дому:
- А пошел бы ты!!! - и сразу поняла - он все еще слушает ее. Он не положил трубку, она первая бросила трубку и закрыла лицо руками. Отчаяние Ниагарским водопадом обрушилось на нее.
Господи! Что же она такое натворила??? Так хотела поздравить любимого человека с Новым Годом, а вместо этого обозвала его собакой и послала куда-то, куда уже и сама не помнит.
За окном ярко вспыхивал салют. Ракеты радостно шипя, освещали небо. Радостные, громкие голоса, смех и музыка доносились со всех сторон.
В дверь к Маше и по телефону постоянно звонили, но она дверь никому не открыла и на звонки не отвечала. Свернувшись калачиком, лежала на диване, натянув на голову одеяло, тихо-тихо, в темноте, а потом провалилась в сон, как проваливаются в бездну.
Во сне Маша судорожно всхлипывала, и снился ей маленький, всеми забытый тигренок, который мчался сквозь пургу и метель, сквозь бесконечный снег, не разбирая дороги, куда-то к созвездию Тигра, боясь опоздать и нарушить равновесие в природе, а его отчаянный крик эхом звучал на всех дорогах и перекрестках города, в котором жила Маша Путимцева.